贾谊三年谪,班超万里侯。
        何如牵白犊,饮水对清流。
        这是一首借用古代传说抒发怀抱的五言绝句。西汉贾谊屡陈政见,却遭权贵排挤,被贬长沙三年,东汉班超素怀壮志,终被封侯万里。贾、班二人,一失意,一得意,然皆羁旅异方,身不由己。在诗人看来,都是不足取法的,故结尾用巢父、许由典故,正面表达题旨。《高士传》载:尧召许由为九州长,许由觉得这话污染了自己的耳朵,便跑到颍水边去洗。巢父正欲牵着牛犊饮水,得知此事,认为许由仍有求名之心,恐污犊口,便牵犊到河流上游去饮。诗人借这个故事表明:功名不足贵,只有超然于物外的高隐之士,才是自己效法的对象。
        表面上看来,这种理想追求未免流于消极,而且也与李白一贯坚持的建功立业的远大抱负相矛盾,但是如果深入考察一下,便会发现本诗所包含的深广的现实忧愤。试想,诗人满腹雄才,而不为朝廷所用,先被逐出长安,再被长流夜郎,如此世事,人何以堪!他对高隐生活的向往和追求,不正从反面揭示了那个社会的混浊黑暗吗?