妙于不说春尽，却说江欲尽。实字只作虚用。(金圣叹《唱经堂杜诗解》卷二)

【诗例】

绝句漫兴九首 (其五)

杜甫

肠断江春欲尽头，杖黎徐步立芳洲。

颠狂柳絮随风去，轻薄桃花逐水流。

【解析】

漫兴九首，是杜甫寓居成都草堂第二年、即唐代宗上元元年 (761年)所作的一组绝句，抒发生活初步安定之后的客愁。从时序看自春及夏，有次序可循。漫兴，触兴而发、随手写出的意思。本诗为其中第五首，写暮春。

在一个暮春日子，诗人拄杖慢步江滨，最后立在一个茅草萋萋的小洲上，面对阑珊的春意与滔滔江水，痛感春光流逝。“肠断江春欲尽头”的“头”字，作“时”讲，意谓春光欲断，肠断江春欲尽时也。这两句诗有两点值得注意：一、句法倒置，“肠断”二字前置，突出暮春之愁，避免平铺直叙;二，突出“漫兴”之兴，表明这种愁是由江水流逝而触发。以流水喻时光，是古代诗文常见用法，最早见之于《论语》孔子的“逝者如斯夫，不舍昼夜。”这里诗人把写景、用事、抒情密切结合在一起，把阑珊的春意、滔滔江水与自己的感受结合起来写，情景交融意思显得非常浑涵。所以金圣叹说：“妙于不说春尽，却说江欲尽。实字只作虚用。”意谓这样写，比抽象写春尽的情怀要好。这里的“实”字，谓“江”字，虚用谓春尽。不过他的贯华堂本却采用“春江”的异文，这是后人妄改的。徐仁甫先生指出： “ ‘江春’ 一云 ‘春江’，‘尽’ 一作 ‘白’，皆不知 ‘头’作 ‘时’ 用，而妄改之。”“肠断春江欲尽头”毕竟很难理解。如果“头”字作 ‘时’字讲，春江很难说有欲尽之时;如果作方位词讲，与下句“立芳洲”的关系显得混乱，不在海口，春江很难说有“欲尽头”。所以还是作“江春”好。诗的第三四句，写柳絮纷飞，落花逐水的暮春景象。柳絮、桃花本无情之物，诗人以“颠狂”、“轻薄” 目之，意谓此等物竟不惜春，反而得意忘形，抛春而去，同诗人的“肠断”形成对照，也遥遥与本组诗的第一首埋怨春“即遣花开深造次”相呼应，反映出诗人强烈的惜春情怀。这种借物喻人的写法，想来诗人或者是有感而发，至于究竟何指，则不必深究了。

金圣叹所说的“实字虚用”，涉及到诗歌创作一条基本规律：即必须应用形象思维，以具体生动的形象来表达抽象的事物或情思。以实写虚、化实为虚，以景物寓托情思，这是我国古典诗歌最常用的表现手法。王夫之说：“不能作景语，又何能作情语?古人绝唱多用景语，如 ‘高台多悲风’、‘蝴蝶飞南园’、‘池塘生春草’、‘亭皋木叶下’，‘芙蓉露下落’，皆是也，而情寓其中矣。以写景之心理言情，则身心中独喻之微，轻安拈出。谢太傅于毛诗取 ‘訏谟定命，远猷辰告’，以此八句如一串珠，将大臣经营国事之心曲，写出次第，故与‘昔我往矣，杨柳依依;今我来思，雨雪霏霏’，同一达情之妙。”(《姜斋诗话》)，这类例子，在唐诗中更是大量的。