后人称杜陵为诗史，乃不知此九十一字中有一部开元天宝本纪在内。俗子非出像则不省，几欲买陈寿《三国志》，以雇说书人打匾鼓夸赤壁鏖兵。可悲可笑，大都如此。(王夫之《唐诗评选》卷一)

【诗例】

登高丘而望远海

李白

登高丘，望远海。

六鳌骨已霜，三山流安在?

扶桑半摧折，白日沉光彩。

银台金阙如梦中，秦皇、汉武空相待。

精卫费木石，鼋鼍无所凭。

君不见骊山茂陵尽灰灭，牧羊之子来攀登。

盗贼劫宝玉，精灵竟何能!

穷兵黩武今如此，鼎湖飞龙安可乘!

【解析】

王夫之破除“俗子”浅薄之见，就本诗的立意、主旨及艺术特色，提出了他独特的见解。首先，他认为这是一首堪称“诗史”的作品，在“九十一字中有一部开元天宝本纪在内”;其次，与通常“诗史”作品的写法不同，本诗中没有“出像”，没有描摹现实生活的图景，而是使事用典，构成喻意，对一代帝王的历史变化作象征性的艺术概括。

唐玄宗在位的开元、天宝，共40余年，这一时期恰是唐王朝达到鼎盛期并急剧走向衰亡的转折。唐玄宗是这个过程中身系兴衰、功过相参的重要人物。史称玄宗“方其励精政事，开元之际，几致太平，何其盛也!及侈心一动，穷天下之欲不足为其乐，而溺其所甚爱，忘其所可戒，至于窜身失国而不悔”。天宝末年发生的安史之乱，正是唐玄宗由励精图治走向昏庸纵欲、腐化堕落的结果，因此最终酿成历史的灾难。在这首诗中，诗人巧妙地运用历史故事、历史传说和神话等素材，组成奇异的画面，用以虚拟实的笔法，借古喻今，对开元、天宝一段的历史作艺术的再现，从而表现诗人对唐玄宗的讽刺和批判。

诗的首句“登高丘，望远海”，是诗人寄慨兴叹的“起兴”;诗的结句“穷兵黩武今如此，鼎湖飞龙安可乘”，是诗人直接批判唐玄宗的严辞峻语。昔日黄帝功成业就，可以采铜铸鼎，乘龙飞升成仙，而玄宗贪立边功、穷兵黩武，断送了大唐盛世，实为千古罪人。诗之首尾相应，表达了诗人的批判含意。中间文字全为使事用典，可分两段，“君不见”句是联系前后的枢纽。前一段着重记秦始皇、汉武帝的求仙行为，诗中所述神话与传说皆有特定的寓意。“六鳌” 以下六句的字面意义是： 支天立极的 “六鳌”，已经露晞霜消，不复存在了;那海上蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，也已飘流而去。日出处的神树扶桑已经“摧折”，高天的“白日”也收敛了它的光彩。仙境神界中的“银台金阙”已如梦一般飘渺，不可寻觅，秦皇、汉武只落得空自相待。诗中的“六鳌”、“三山”、“扶桑”、“白日”、“银台金阙”，应都是光彩壮美的唐盛世的象征，但如今这一切变成了颓败、摧折、虚无、沉寂的景象，这不禁使人为往日富丽的消失而悲哀。诗人指出，这一巨变又是无人能够挽回的，正如精卫难填东海、鼋鼍架不起渡海的桥梁一样，人们无力挽回已经逝去的盛世。诗中引用的有关秦皇、汉武的故事，其寓意显然是指向当朝皇帝唐玄宗的。后一段文字是诗人就秦汉史实直抒胸臆。秦始皇、汉武帝都是一代雄主，他们生时幻想神仙，企望长生久视，“穷天下之欲不足为其乐”，死后还想过至尊至贵的生活，故聚敛财富，穷尽民力，修陵造墓，但结果却是：“君不见骊山茂陵尽灰灭，牧羊之子来攀登”，对于“劫宝玉”之盗贼，秦皇、汉武的“精灵”亦无能为力。此语中有对唐玄宗悲剧下场的预告。

总起来说，这是一篇叹惋盛世消失的挽歌，也是批判君恶的讽刺诗。由于其中寓含着“开元天宝本纪”，故“堪称诗史”。《李太白集》中清人王琦评此诗曰： “此题旧无传闻。郭茂倩《乐府诗集》编是诗于《相和曲》中魏文帝《登山而望远》一篇之后，疑太白拟此也。然文意却不类。”此说可与王夫之评语相比照，亦是理解本诗的见解之一。