诗文俱有主宾。无主之宾，谓之乌合。……若夫“秋风吹渭水，落叶满长安”，于贾岛何与?“湘潭云尽暮烟出，巴蜀雪消春水来”，于许浑奚涉? 皆乌合也。“影静千官里，心苏七校前”，得主矣，尚有痕迹。“花迎剑珮星初落”，则宾主历然，熔合一片。(王夫之 《姜斋诗话》卷一下)

【诗例】

奉和中书舍人贾至早朝大明宫

岑参

鸡鸣紫陌曙光寒，莺啭皇州春色阑。

金阙晓钟开万户，玉阶仙仗拥千官。

花迎剑珮星初落，柳拂旌旗露未干。

独有凤凰池上客，阳春一曲和皆难。

【解析】

诗文作品不论长短，每篇当中须有贯穿始终的一个明确的思想观点，它是作品内容的核心，古代文论家多称之为意，认为它是作者立言之本，是诗文的主脑。诗文所述之事、所状之物均是在它的统摄之下，依据它表现的需要来加以裁定。这就像“一本戏中，有无数人名，究竟俱属陪宾。原其初心，止为一人而设”(李渔《闲情偶寄·立主脑》)。李渔将宾主对举，为诗学研究拓展了思路。在此基础上王夫之深化了宾主关系，把它作为评骘作品优劣的一种尺度，发表了不少精彩之论。他的 《夕堂永日绪论》强调：“无论诗歌与长行文字，俱以意为主。意犹帅也。无帅之兵，谓之乌合。李、杜所以称大家者，无意之诗，十不得一二也。烟云泉石，花鸟苔林，金铺锦帐，寓意则灵。若齐梁绮语，宋人搏合成句之出处，役心向彼掇索，而不恤己情之所自发，此之谓小家数，总在圈缋中求活计也。”(《姜斋诗话》)这里把意的主宰作用讲得很分明，一是由它来组织分散无序的材料，使之成为符合思维规律的严谨统一的整体。另则使作者笔下描述的对象经过审美过滤，产生了艺术生命。不然，诗文作品便属于胡乱堆砌起来的文字垃圾，其中烟云泉石，花鸟苔林，金铺锦帐也就变为丧失艺术光彩的从外界拾来的充料。然而，称为“一身之主”的意，像灵魂似的，必须附着于血肉之躯，而作品所述之事，所状之物这称作陪宾的东西，恰如人身的血肉是表现意的附体。所以王夫之肯定“诗文俱有主宾”，“立一主以待宾，宾无非主之宾者，乃俱有情而相浃洽”。(《姜斋诗话》)但是，在实践中创作出“宾主历然，熔合一片”的佳作却非易事。贾岛《忆江上吴处士》是怀友之作。数月前，贾岛和友人于雷雨之夕聚会长安。转瞬间，秋风吹面，落叶满眼，不禁顿生念友之情。王夫之认为诗中“秋风吹渭水，落叶满长安”两句与表现友情没有联系，是诗篇的无主之宾。许浑的诗句“湘潭云尽暮烟出，巴蜀雪消春水来”也属类似情况，和诗的吊古主题无涉。而杜甫“影静千官里，心苏七校前”的诗句，虽然紧扣通篇立意，宣泄了历经艰难、喜达行在、目睹朝仪而生中兴之望的激动心情，可是又嫌说得较露，宾主结合还不够理想。惟有岑参《奉和中书舍人贾至早朝大明宫》的“花迎剑珮星初落”之句，才得到王夫之的激赏。此处姑且不谈船山对唐代四位诗人的名句评价得是否公允恰当，只要稍事推敲岑诗的技法，则会有助于加深理解王夫之的诗论观点。岑诗首联巧于通过各种感官准确反映出暮春清晨的景物、气候的特点。颔联精工的对仗和典雅的藻绘，正与庄严整肃的朝仪相谐。颈联佳处抓住“早”、“朝”二字，写出了人物活动的场面及时间。唐宫院内的鲜花迎着佩剑的官吏，柔柳轻拂仪仗的旗帜，晨星方落，夜露未干，这画面逼真地再现了当时的景况，隐现了诗人临朝的喜悦心情。句中描写的景物委婉地传达出主人公的情思。景物因情注而获生气，感情借景托而显韵致，情主景宾，两者分明，又互相熔合，结为一体。船山例举这个典型的诗句，对诗学中感情与景物关系做了深刻的阐发，改变了前人舍篇论字句，摘语评妍媸的片面方法，强调着眼全篇、由视其局部与篇章立意的密切程度来定得失，此以整体论诗的观点对后世的影响是很明显的。其实，王夫之所讲的“宾主历然，熔合一片”的诗学主张，并不仅仅指情与景的关系问题，而更重要的是反映了创作中主观与客观、情与文、意与辞、思想内容与艺术形式等如何统一的思想。