次第转折，恨惋何限，非长篇可及。(刘辰翁《王孟诗评》卷二)

【诗例】

陇头吟

王维

长城少年游侠客，夜上戍楼看太白。

陇头明月迥临关，陇上行人夜吹笛。

关西老将不胜愁，驻马听之双泪流。

身经大小百余战，麾下偏裨万户侯。

苏武才为典属国，节旄落尽海西头。

【解析】

刘辰翁的评语，主要是肯定这首七言古诗在章法结构上很有特点，它跌宕起伏，虽有多次转折，但却非常自然，较好地表现出诗中主人公“关西老将”的无限惆怅、怨恨之意。下面作些具体分析。

诗题《陇头吟》为汉乐府旧题。“陇头”，即陇山。《通典》云：“天水郡有大阪，名曰陇坻，亦曰陇山，即汉陇关也。”陇山一带，是古代边塞战争经常发生的地方，所以此诗乃是首边塞诗。首两句“长城少年游侠客，夜上戍楼看太白”，是说居住在长城脚下的 “幽并游侠儿”(曹植《白马篇》)夜登戍楼观看天空中太白星的动静以占兵象，言下之意便是，他们颇有飞赴陇山杀敌立功的雄心大志。这两句诗不直承题面径写陇山一带的边关情事，却从“长城少年”说起，笔法便有些蹊跷，故而清代王士祯称之为“空际振奇”(《七言诗三昧举隅》)。其作用，是要反衬下文的内容。以下两句“陇头明月迥临关，陇上行人夜吹笛”，便切入本题，转写“陇上行人”。在长城少年夜观太白的同时，驻守陇关的士兵又在干些什么呢?原来他们面对着明月高临边关的凄凉景象，禁不住触发起思乡的念头，正在借吹笛以排遣乡愁呢。“陇上行人夜吹笛”这个意象及其内蕴，源自古代的边塞诗，如南朝宋鲍照的“箫鼓流汉思”(《代出自蓟北门行》)，北齐虞羲的 “胡笳关下思，羌笛陇头鸣” (《咏霍将军北伐》)。接着的“关西老将不胜愁，驻马听之双泪流”两句，把笔触从“陇上行人”转到他们的首领“关西老将”身上。陇上行人因思乡而吹笛，关西老将因闻笛而泣下，情绪的悲苦怨愁当然要更深一层。关西老将闻笛而流泪的原因，下面两句诗作了交代：“身经大小百余战，麾下偏裨万户侯。”原来关西老将的命运与汉代的飞将军李广有着惊人的相似。他虽然身经百战，功绩卓著，却始终不过是一员普通的战将，到了老朽之年还得在边关苦撑。而曾在他麾下听命的偏将、校尉等都官运亨通，一个个成了权势煊赫、安富尊荣的万户侯。最后两句，笔势又作腾挪，转写诗人自己因关西老将的遭遇而生出的感慨。“苏武才为典属国，节旄落尽海西头”——关西老将也不必过分伤心了，试看汉代大名鼎鼎的苏武，他出使匈奴被扣19年，牧羊北海节旄尽落，吃尽千辛万苦，对朝廷是多么忠诚，到头来也不过被委任了 “典属国” (掌管少数民族事务的官员，位在九卿之下) 之职。

至此我们可以看出，这首诗的每两句自成一个层次，全诗先后写了长城少年、陇上行人、关西老将、老将心理、诗人感喟等方面的内容，“亮相”人物较多，地域跨度和时间跨度较大，并含有对社会历史的规律性总结(朝廷赏罚不明)。它同长篇古诗惯常以四句为一个层次的章法结构相比，就要精练得多，所以刘辰翁要说： “非长篇可及”了。而且，各层次之间有着内在的逻辑联系，转折自然妥帖。开头两句似与诗题无关，其实是在暗示长城少年向往“陇头”的戍边生活，所以以下两句便转写陇头明月临关、行人吹笛的景象。五、六两句描写关西老将的外部表现，乃是承行人吹笛事来。“身经”一联，由老将的外部表现转写其心理活动，说明其“双泪流”的原因，也是顺理成章的事。结尾两句，诗人直接出面说话，暗讽封建时代的赏罚不公乃是普遍现象，对关西老将当然是个劝慰，对长城少年立功陇头的梦想也无疑是一帖清醒剂。因此，结尾两句既有总结全篇之意，又有悠远不尽的余味，收转自然有力，足称“豹尾”。

清人方东树对此诗评价曰：“起势翩然，‘关西’ 句转收，浑脱沉转，有远势，有厚气，此短篇之极则。”(《昭昧詹言》)其中“浑脱沉转”一语，与刘辰翁所说的“次第转折”意思非常接近，指出此诗结构圆整，层次之间的转折巧妙自然，不露痕迹。元代杨载认为，七言古诗的章法“须是波澜开合，如江海之波，一波未平，一波复起;又如兵家之阵，方以为正，又复为奇;方以为奇，忽复是正。出入变化，不可纪极。”(《诗法家数》)他强调要有出人意表的变化，这是有道理的，因为无变化则易陷入单调和沉闷。但变化也应讲究前后筋脉之贯通，讲究呼应回照，否则便易造成“有开而无合，有呼而无应，有后前而无操纵顿挫，不散则乱”(汪琬《答陈霭公书》)的后果。王维的这首《陇头吟》，既不平直、呆板，又避免了变化突兀、脉络不清的毛病，所以是首好诗。