载道是儒家之系统。历代都是根据儒家修齐治平的理想。

“德成而上，艺成而下”，语见于《乐记》。这意念自唐以来即有。柳冕《谢杜相公论房杜二相书》：“故文章之道，不根教化，则是一技耳。语曰：‘德成而上，艺成而下。’文章，技艺之末流也，故夫子末之。”

与柳冕同时的人亦以为文章是艺，范围很小。尚衡“词士”之说，就说词士之文是抒情与及物(描写)。抒情之结果是气高，而及物之结果则词丽，皆颓靡之道也。

宋人意见，从周敦颐的话可知。南宋有语：“苏文熟，秀才录。”朱子评苏文说，苏文辞好而道理不对，学苏则为文辞所逼。(按：苏，当指东坡。)