刘禹锡《董武陵集序》：“诗者，其文章之蕴邪?义得而言丧，故微而难能。境生于象外，故精而寡和。”刘禹锡是中唐人，自盛唐以来，诗、文分家，故他有这样的感觉。他以为诗乃文之最精粹者，所以其文字要经济、含蓄，要于文字之外更有境界，是所谓“境生于象外”。

晚唐戴叔伦论诗，有这样的比喻：“蓝田日暖玉生烟”(司空图引此语)，以为诗的好处就在这里。玉是埋在地下的，地下有玉则地上有很美的气，诗的好处就在于它如烟，不可把握的，是氛围。这也就是“象外之境”，在感觉上不能划出明显的界线。