严羽说：“夫诗有别材，非关书也。诗有别趣，非关理也。”又说：“盛唐诸人，惟在兴趣。”兴趣，就是说给人以暗示，叫人能得一联想。趣，趋也。他还说，盛唐诗妙处如“空中之音，相中之色，水中之月，镜中之象”，不可捉摸，如“羚羊挂角，无迹可寻”。这与象外之意差不多。

宋道学家谈读书亦讲气象，说从人的言语可看出这人的气象。如《礼记》中曾子临死时说“启予足”、“启予手”，可见其人端正。——“气象”之看法，亦是禅宗之影响。