选集往往分体。如《文选》，分三十七体;《古文辞类纂》，分十三类。

选集在文学批评和文学史上都很重要。其作用在：①便模拟——举模范作品为例。②考源流——可见一种文体自古至今如何发展。这，一方面是出于学术上的历史兴趣，但亦为学者说法。③见得失——选者往往是读书多且有创作经验者，亦与学者方便。(以上都是早年选集的作用。)④通声气——这一种大概都是选同时人的，要立一派;而《文选》等是生人不录的。既通声气，又开风气，如《西昆酬唱集》便是如此。

《楚辞》则有前三种作用。不过，王逸把自己的作品也放在里面，与第四种作用亦有一点关系。

此外，与文学批评无关的，有为了史料的关系，为保存资料。更有地方关系，为了保存地方文献的。前者如《文选》，当时并不为保存史料，但后来才有了此功能。后者如《滇文选集》。