鲁迅塑造的阿Q，是一个农村流氓无产者的典型。他无家无业，平时靠给人打短工为生。曾因向女佣吴妈求爱，遭到赵家的殴打，后来又去县城偷窃。辛亥革命爆发后，曾向往革命，去投革命党。最后无缘无故地被当作强盗杀掉。

阿Q是一个备受压迫、凌辱，想反抗又有所顾忌，反而自我安慰，在任何情况下都自以为是胜利者的典型形象。阿Q精神就是阿Q身上所体现出来的自我安慰的精神。所以人们便把阿Q作为利用假想的胜利来自我安慰的“精神胜利者”的代称。

后亦用“阿Q精神”来泛指自欺欺人的做法，或指这些人所表现出的可笑样子。