指不符合心愿的事情经常发生。语出《晋书·羊祜传》：“会秦、凉屡败，祜复表曰：‘吴平，则胡自定，但当速济大功耳。’而议者多不同。祜叹曰：‘天下不如意，恒十居七八，故有当断不断。’”

西晋武帝司马炎于265年即位后，三国时吴国皇帝孙皓仍占据长江下游、福建、两广地区。晋武帝为了灭吴，派尚书左仆射羊祜(221—278)都督荆州诸军事，以决定平吴之策。

羊祜赴任后，首先推行睦边政策，取得江汉一带民心，随后提出伐吴之计。羊祜分析了敌我双方形势，认为： 如果能以梁州(今陕西)、益州(今四川)之师水陆并进，以荆楚(今湖南、湖北)之兵进夏口，徐、扬、青、兖(今江苏、山东)四州之兵进秣陵以为疑兵，一旦突破，吴内部肯定会生离散之心，这样，平吴指日可待。

司马炎很赞成他的作战方略。可是当时北方边界时常受到侵扰，屡吃败仗。由于有后顾之忧，朝中意见不一，一时还下不了南进伐吴的决心。羊祜又上表陈述意见，认为： 南平则北必定，应该迅速决定伐吴的主张。对羊祜的主张，朝中议论纷纷，武帝也动摇不定，导致计划搁浅。看到这种情形，羊祜感叹道：“天下不如意，恒十居七八，故有当断不断。天与不取，岂非更事者恨于后时哉!”

南宋词人辛弃疾(1140—1207)《贺新郎·用前韵再赋》：“叹人生、不如意事，十常八九。”宋·方岳《别才子方令》诗：“不如意事常八九，可与人言无二三。 自识荆门子才甫， 梦驰铁马战城南。”

就这样，“天下不如意，恒十居七八”，后渐变成“不如意事常八九”，又加了“可与人言无二三”，含义发生了变化，表示不称心如意的事不少，但能与人讲的却是不多。形容有难言之隐。