东汉安帝时，外戚邓骘(zhì)执掌朝政，显贵已极。他听说刚升任侍中的张霸是个颇有名望的文人，便想同张霸结交。张霸因顾虑而不作答复，于是当时的人嘲笑张霸不认识时代的潮流和当前的形势。

另外，在《三国志·魏志·崔瑛传》里记载着这样一个故事： 东汉末年，“建安七子”之一的孔融是当时最大的名士、清议派的领袖之一。他的晚年，正是曹操掌权的时候。他对曹操的许多行事看不惯，常常出来干预或加以冷嘲热讽。曹操北征乌桓，平定边镇之乱，他写信嘲笑;曹操禁酒尚俭，他又写文章加以反对和嘲讽。他事事反对曹操，当时有人说他“不识时务”。汉献帝建安元年(196年)，曹操迎献帝到许昌，受封大将军及丞相，执掌中央政权，完成了当时北方的统一。曹操刚刚掌握中央政权，孔融不满于曹操想篡位，又加以反对。到了208年，曹操终于借故把孔融满门抄斩了。

“不识时务”后来演化为讥笑他人傻气，不了解现状，不知适时进退，不适应当时形势。参见“识时务者为俊杰”。