相传晋人黄初平15岁时上山放羊，遇一道士，被收为门徒。道士把黄初平领到金华山一石屋里传授神奇的本领。几年后，他的兄长黄初起在山里遇见初平，便问他：“这些年你干什么了?”初平说他一直在这里放羊。兄问：“羊在哪里?”他说羊在山的东面。兄不见羊群，只见白石。只听初平对白石大声呼喊：“羊起!”于是白石变成了羊群。

现人们用“叱石成羊”来形容道术高明，法力神奇。与“点石成金”“化腐朽为神奇”同义。