把大的材料当成小的材料用。比喻使用不当，浪费人才。源自西晋·石崇《许巢论》：“盖闻圣人在位，则群材必举，官才任能，轻重允宜，大任已备，则不抑大材使居小位;小材已极其分，则不以积久而合处过材之位。”语出南宋·陆游《送辛幼安殿撰造朝》诗：“大材小用古所叹，管仲萧何实流亚。”

南宋著名爱国词人辛弃疾，因为坚决主张抗金，反对求和，受到投降派的排挤和打击，被罢官后长期闲居在江西上饶一带。后来，已经六十四岁的辛弃疾又被重新起用，被任命为绍兴府知府兼浙江东路安抚使。这一年，他结识了比他大十五岁的陆游，两人经常一起议论国家大事，相见恨晚。第二年春天，宋宁宗降下圣旨，要辛弃疾到京城临安去，想听听他对北伐金国的意见。辛弃疾把这件事告诉陆游，陆游为他感到高兴，认为这是辛弃疾施展自己才华的好机会。为了鼓励辛弃疾发挥自己的才能，陆游特地写了一首长诗赠给他。诗中写道：“辛弃疾是古代大政治家、军事家管仲、萧何一流的人物，现在当浙江东路安抚使，实在是把大的材料用在小处”，鼓励他为恢复中原而努力，千万不要因为受到排挤不得志而消沉。

无奈辛弃疾这次去了后，仍没有得到重用，最后宋朝还是向金求和了。就这样辛弃疾这位大有作为的文武全才一生壮志未酬，雄图莫展，六十八岁那年，这位始终被大材小用的爱国英雄，终于在忧愤中去世。