据《长阿含经》等书记载： 我们所生活的这个世界，以须弥山为中心，环绕着七山八海，海中有四大洲，海外还有铁围山，同一个日月照耀着这块大地，同一个佛教化着这个世界，这些叫做一个小世界。合一千个小世界为小千世界，合一千个小千世界为中千世界，合一千个中千世界为大千世界。又由于大千世界中有大、中、小三个世界，又总称为“三千大千世界”，简称为“大千世界”。佛教传入中国后，大千世界这个词就沿用至今。