战国时有个叫景春的人，他说公孙衍、张仪一发怒诸侯都惧怕，称得起大丈夫。公孙衍、张仪二人都是魏国人。张仪后来为秦国丞相，以连横之策使六国臣服于秦，以对抗苏秦的合纵抗秦之策。孟子认为这二人不过是奸巧之徒，阿谀苟容，窃取权势，得志横行，气焰可畏，但非大丈夫所行之事，“乃妾妇之道也”。孟子说：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。”《史记·淮阴侯列传》亦载：“大丈夫定诸侯，即为真王耳，何以假为?”

后来“大丈夫”渐为口语，且使用极广。