孔子一生为了实现自己的主张，曾多次出游列国，但都没有受到人家重用。为此，他曾感慨过，甚至发过牢骚。可他并不灰心，总还是抱着希望。这一点，孔子的学生们是心里有数的。所以有一天，子贡以有一块美玉为例，问孔子是用柜子把它收藏起来，还是找一个识货的商人卖掉它，看看老师是怎么回答。孔子听说是一块美玉，便急切地说：“沽之哉!沽之哉!我待贾者也!”意思是：“卖掉它!卖掉它!我正在等着有识货的人呢!”

后人据此引申出“待价而沽”作成语，比喻怀才者等待有人重用或赏识时才肯出来效力。