孔子是大教育家，传说他学生有三千，其中最出名的有七十二人，而颜回又是他最喜爱的。颜回的一举一动，在孔子看来都是好的。所以孔子常举颜回来教育其他弟子，希望他们向颜回学习。一次，孔子说：“颜回用一个竹器盛饭吃，用一个木瓢舀水喝，住在简陋的小巷内(即小胡同里)。这在别人，是忍受不了这种困苦生活的，但颜回是照样快乐。”

后人将“一箪食，一瓢饮”简化为“箪食瓢饮”，形容清贫的生活。