汉光武时，有一猛将叫耿弇(yǎn)，他曾为东汉政权的建立作出贡献。有一次，他带兵平定张步叛乱，在祝阿进行大战。在几乎失败时，他一直坚持着，并安排伏兵以等待机会。经过艰苦努力，张步败逃。

汉光武帝为鼓励士气，亲自到前线劳军。在慰劳的仪式上，汉光武帝紧紧地握着耿弇的手说：“从前韩信攻下了历下城，奠定了西汉的基础，今天将军攻克了祝阿这地方，也意味着是咱们事业的开端。”把耿弇与古代名将韩信相比，极力赞扬耿弇。

“发迹”一词即源自这段史实，现一般形容人由贫穷而开始显贵，或者事业由不发达到开始发达起来的情况。