粉： 擦脸的白粉。墨： 画眉的黛墨。原指女子的化妆品。出自《东观汉记·梁鸿传》：“吾欲裘褐之人可与俱隐深山者尔，今乃衣绮缟，傅粉墨，岂鸿所愿哉!”

梁鸿是东汉时期的一位学者，虽自幼家境贫寒，但为人朴实，品德高尚，在家乡很受人尊敬。很多人仰慕他的为人，想把女儿嫁给他，但都被梁鸿借故一一谢绝。同县一姓孟的姑娘，长得又黑又胖，双手能举起舂米用的石臼。虽然也曾有人向这姑娘提亲，但也每次都被谢绝。后来才知姑娘想找像梁鸿那样有德有才的人。这话被梁鸿知道以后，就毫不犹豫地托人向孟家提亲。

结婚过门的时候，孟家姑娘特意换上了新装，精心打扮了一番。梁鸿见她这番装扮，心中十分不快，一连七日，都一言不发。姑娘纳闷，向梁鸿询问原因。

梁鸿叹了口气道：“我本来是想找一位穿粗布衣服，能和我一起隐居在深山的伴侣，没想到你却身穿绸缎，涂脂抹粉，这哪里是我希望的呢?”孟家姑娘听完，却大笑起来：“使君，我正是用这办法来检验你的志向哩!”说罢便脱下新装，穿上了粗布衣服，恢复了原来的发髻。梁鸿一看，高兴地说：“这才是我心目中的妻子啊!”于是帮她重新取名为孟光，字德曜。

后来“粉墨”一词引申为化妆演戏，也可引申为舞台生活。不过用“粉墨登场”时，常常带有贬义，往往是用它比喻坏人登上了政治舞台。