刘义庆生于东晋安帝元兴二年(403年)，是南朝刘末开国之君宋武帝的侄子。420年武帝刘裕称帝建国之时，自15岁以来一路平步青云的刘义庆才18岁，却已经是尚书左仆射了。曾任掌管国家图书著作的秘书监一职的他，对于东晋士大夫的言谈、轶事是比较了解的，《世说新语》的编纂也离不开这段时间的积累。

《世说新语·言语》中对“新亭饮宴”一事记载如下：“过江诸人，每至美日，辄相邀新亭，藉卉饮宴。周侯中坐而叹曰：‘风景不殊，正自有山河之异!’”这就是“风景”一词的最初出处。