比喻毫不相干的事物。语出《左传·僖公四年》：“春，齐侯以诸侯之师侵蔡，蔡溃，遂伐楚。楚子使与师言曰：‘君处北海，寡人处南海，唯是风马牛不相及也。不虞君之涉吾地也，何故?’”

公元前656年春，齐桓公率中原八国联军南下打败了蔡国，又准备联合进攻楚国。楚成王派大夫屈完质问齐桓公说：“齐与楚，一北一南，相距千里，风马牛不相及，何故兵戎相见?”

对这一成语的本义有这样两种解释： 一说：“风”指两性相诱，意为马、牛不同类，两性相诱到不了一处。另一说：“风”为放逸、走失之意，齐楚两国相去很远，马牛走失也跑不到对方境内。

宋人张世南笔记《游宦纪闻》卷三载：“牛走顺风，马走逆风，故楚子曰：‘君处北海，寡人处南海，唯是风马牛，不相及也。’”俞琰《席上腐谈》载：“牛顺物，乘风而行则顺;马健物，逆风而行则健。”是说牛爱顺风走，马可逆风行，二者对风势的适应性完全不同。

明·张岱《夜航船》中亦有“风马牛”一条。马喜逆风而奔，牛喜顺风而奔，故北风则牛南而马北，南风则牛北而马南，故曰：“风马牛不相及也。”这里的“风”即人们平常所说的风，是名词，不作动词用。

我国处于北温带，东濒太平洋，季风的方向基本上是冬天吹西北风，夏天吹东南风。这“北风则牛南而马北，南风则牛北而马南”，正与齐国在北而楚国在南之意吻合，只要一起风，则牛马必定一南一北，反向而奔，以之比喻齐北而楚南，二者互不相干，是再恰当也不过了。