过去乡下看戏，往往村中的乡绅们先出钱，请来戏班子演出;开场前他们再向乡亲们卖票，村里人要有票才能进场看戏。

戏场只开一扇门，把门收票的壮汉自是粗壮高大，在无人进场时，腿跨门槛，手把门框，把门遮了个严严实实，谁都进不去。农村少不了很想看戏但又无钱买戏票的孩子，有机灵点的就瞅空边向守门壮汉哀求，边察言观色，得空就轻摇壮汉胳膊撒娇道：“叔，就请您把胳膊抬高一点吧!”守门壮汉耸耸肩，孩子便趁势从他胳肢窝下钻进去看戏了。

后来，文人便雅化“请抬高胳膊”为“高抬贵手”，意在请人“开恩”，推而广之，应用于各种场合的求情，表示请求宽容和饶恕。