原作“阁笔”。阁，通“搁”，是放下、停下的意思。原是指写文章觉得自己不如人而不再动笔。出自《三国志·魏志·王粲传》裴松之注引《典略》：“粲才既高，辩论应机，锺繇、王朗等虽各为魏卿相，至于朝廷奏议，皆阁笔不能措手。”

东汉末年的王粲，学识渊博，善于写作。有一年，王粲来到了长安。当时的著名学问家、左中郎将蔡邕听说王粲来求见，慌忙出来迎接，连鞋都穿倒了，可见王粲人虽年轻，名声却很不小。后来王粲在曹操手下任职。魏国建立后，他被任命为侍中，受到魏主的信任。

《典略》中称，王粲才能很高，辩论时无问不答，随机应变，锺繇、王朗虽同时任魏国的高官，但一碰上朝廷的有关奏议等类文书时，这两人都只能停下笔来，因为根本不敢着手。

“搁笔”一词即源于此。现在意思更广泛一些，表示不再动笔或形容写作或绘画时暂时停笔。