韩信年轻时，家里很穷，常常赖在别人家吃住。日子长了，大家都讨厌他，他便过起流浪生活。

一天，他来到护城河边，想钓鱼吃，可怎么也钓不上来。一位在河边洗衣服的老妇人见他饿得实在可怜，便把带来的饭给他吃。吃到了甜头，韩信天天来河边钓鱼，一连吃了十几天。最后他对那妇人说：“我一定要报答你。”不料，那妇人破口大骂：“男子汉大丈夫不能自立，谈何报答?我同情你，才给你吃，谁稀罕你的报答!”韩信羞愧地走开了。

接着韩信来到市场里，一群无赖恶少围上来指手画脚：“韩信，别以为你个儿高，佩着剑，我们就怕你!其实你是个胆小鬼。不信，我们打个赌： 如果你胆大就把我们杀死，如果你胆小，就从我们的胯下钻过去!”说完，这群少年都张开双腿。韩信想： 大丈夫连这点侮辱都不能忍受，成不了大器。何况我身单力薄，一虎难斗群狼，好汉不吃眼前亏，钻就钻吧!于是便趴下身子，从他们的胯下慢慢地爬了过去。这个故事也是“胯下之辱”成语的出典。

后来韩信发愤图强，成为军事家、大将军，辅助刘邦取得天下。