故宫四周是10多米高的城墙，墙外一周是52米宽的护城河。故宫的地面都铺着条形青砖。特别的是，这种条形青砖共铺有15层，一层层青砖纵横排放，其中横铺七层，竖铺八层。据说，这种地砖十分坚固，这在当时，既可防止刺客从城外挖地道进宫行刺，也使故宫的整体建筑更加坚固。

而明代施耐庵的《水浒传》里，“横七竖八”表达了另外一种意思。第三十四回写道：“原来旧有数百人家，却被火烧做白地，一片瓦砾场上，横七竖八，杀死的男子妇人，不计其数。”这里“横七竖八”是说有横的，有竖的，形容杂乱无章。

现“横七竖八”借指场面混乱，很不规整。