形容极不真实，极不近情理。据《神异经》(传为汉朝东方朔所著)引《西南荒经》称：“西南荒中出讹兽，其状若菟(同‘兔’)，人面能言，常欺人，言东而西，言恶而善。其肉美，食之，言不真矣。一名诞。”意思是，西南部边远地区有一种骗人的怪兽，身体像兔子，却长着一张人脸，能像人一样说话。不过它说的都是不实之辞——它说东，实际上可能是西;它说不好，实际上可能是好。它的肉好吃，但谁吃了它的肉，就会说假话。这种怪兽又叫“诞”。“诞”字还有个含义指欺骗，如《列子·黄帝》：“吾不知子之有道而诞子。”“荒诞”一词或许就是从这个神话中脱化而来的。与“荒诞”意思相近的成语“荒怪不经”最早见于南宋·王楙《野客丛书》卷五：“相如《上林赋》……其夸苑囿之大，固无荒怪不经之说，后世学者，往往读之不通。”

后“荒怪不经”又作“荒诞不经”，用来形容非常荒谬，不合情理。