巾帼： 古代妇女佩戴的头巾和发饰。借指妇女。形容女中豪杰。该称始于南北朝时期，传说的是花木兰从军的事。流传于北朝的民歌《木兰辞》记载了这样一个传奇故事：

花木兰的父亲年轻时，是当时一位战功卓著的大将。后因年迈告老还乡。他把自己的全套武艺传给志向远大聪明又不怕吃苦的二女花木兰。国家征兵，花老将军的儿子尚年幼，而木兰正值20岁芳龄。当到她家抽丁的人走后，父亲感叹地对她说：“天下兴亡，匹夫有责。唉!可惜你是个女儿身，若是男子……”花木兰听后，坚决地说：“我虽是女的，可也不能眼看着国破家亡无动于衷啊!我可以女扮男装。”

花木兰从征12年，关山万里，为打垮敌军立下了大功。凯旋归朝时，她怕暴露真实女身，又不想接受皇上的封赏，就借故回到老家。

当皇上论功行赏时，看到功居首位的花木兰的名字，龙心大喜，要见这位将军，就命元戎亲自去请。出乎元戎和各位将军的意外，他们一向钦佩尊重的将官，竟是一个粉妆女子，只见她戴着巾帼出现在元戎眼前。真相大白后，元戎吃惊地夸赞道：“花将军真是位巾帼英雄啊!”

从此，“巾帼英雄”便成为女英雄的代称。