西晋人郭象，字子玄，是当时的大学者，他做研究刻苦认真，尤其对老子和庄子的理论学说，狠下了番功夫。对于日常生活中的一些现象，他也总爱刨根问底，弄个水落石出。当时有不少人佩服他的才学，有的官府、衙门以及朝廷的一些官员举荐他做官入仕，郭象都推辞掉了，只把研究学问和谈论哲理当成人生中最有乐趣的事情。因为他博学多闻，能把一些事情的来龙去脉讲得很透彻，又善于提出自己的见解，因此很得太尉王衍的赏识。王衍称赞郭象说：“郭象谈起话来，好像是瀑布直泻而下，从没有枯竭的时候。”

后来人们归纳出“口若悬河”这个成语，偏重赞扬能说善辩、口才出众之人。也常用于戏谑讥讽。