明朝有个贪婪的考官，派人在外放出风声： 三百两银子，买一个秀才。有个童生(应考秀才的读书人)才疏学浅，愿花三百两买个秀才;但他挺有心眼儿，不发榜不肯付银子。牵线人为了打开“局面”，有意拿他做“活广告”，把他考试的座位安排在“来字三号”。自唐宋以后，人们习惯按《千字文》文字的顺序，作为分组符号，如“天字第一号”的“天”字，是《千字文》首句“天地玄黄”的第一个字，即“第一组一号”。“来字三号”的“来”字，是《千字文》第五句“寒来暑往”的第二个字，即“第十八组三号”。

入场前，牵线人向那童生点明，座号内隐含着： 赶快送来三百两。童生觉得牵线人的来头不小，生怕错失良机，考完试，立刻送去银子。发榜时，他果然“考”中了秀才。从此，在当时当地，考试开后门，买通了考官，就用隐语说“来三”;关节打不通就叫“不来三”。

如今，“来三”已经被抽象化，不专指考试开后门了，而是泛指对事物或意见的赞同，相当于普通话中“好”“行”之类的意思。