明朝宪宗皇帝朱见深册立了9岁的儿子朱祐樘为太子，让在宫内服役多年的太监覃吉做典玺局的郎官，专门照管太子的起居和学业。文官尹直当时在宫内给小内官们讲授经书，和覃吉熟稔了，印象挺好。据说，覃吉“为人识大体，通书史，议论方正，虽儒生不能过”。几年间，覃吉不仅向太子口授“四书”，还常常叙说民情包括农事、军事，连历史上宦官专权祸国的往事也不加避讳，一一陈述。覃吉常对人讲：“我老了，也不想当富人，但愿天下能有个贤明圣主……”覃吉为人正派，忠于职守，太子极尊敬和爱护他，称他做“老伴”。每当覃吉走进院子，太子便说：“老伴来矣!”

后也是出于“尊敬”“爱护”之意，老年夫妇互称为老伴。