传说元朝末年，朱元璋在同元军的一次战斗中负重伤，逃到江西康山一带的地方。贫苦乡民把他藏在山洞里，供他吃喝，还给他治伤，使他迅速康复。当要离别乡亲们时，朱元璋非常感激，老乡们却未卜先知地对他说：“要是你将来当了皇帝，恐怕就不认得我们穷人了!”朱元璋连忙回答说：“不会的。如果真有那么一天的话，你们只管来找我。”老乡们说：“皇宫大院的，我们去哪里找?就算找到了，我们穷人哪进得去?说说笑话罢了。”朱元璋却一本正经地说：“你们就说是我朱元璋的老表来找就行了。”

1368年，朱元璋当上了皇帝。有一年，江南一带大旱，江西最严重。可是这种情况下，广大农民每年还是分夏秋两季向朝廷缴纳赋税，并要按丁服“徭役”。百姓们无可奈何时，想起了“朱老表”，于是选出代表到南京去找“朱老表”。万万没想到，朱元璋真的接见了他们，并详细地听了他们的意见与要求。结果，在这一年，朱元璋下令减免了他们的税收。乡亲们知道后，都高兴地说：“朱元璋真是我们的老表了!”

从此以后，“老表”便成了江西人的代名词，一直称呼到今天。