据说在清朝时，州县官出来鸣锣七下，即所谓打七棒锣，意思是：“军民人等齐闪开。”道府出来打九棒锣，意思是：“官吏、军民人等齐闪开。”道府出来，州县官若听到锣响，也得闪躲。若是节制武官的大官出来，要打十一棒锣，意思是：“文武官员、军民人等齐闪开。”至于总督以上官员出来，因其官已至极品，所以打十三棒锣，意思是：“大小文武官员、军民人等齐闪开。”从前的人们，只要一听到锣声，就知道是什么样的官出来了，该回避的就须回避。

现“鸣锣开道”用来比喻为某种事物的出现制造舆论。