摸着棱角的东西，两面都可以。意为不置可否，不作决断。语出《旧唐书·苏味道传》：“(苏味道)尝谓人曰：‘处事不欲决断明白，若有错误，必贻咎谴，但模棱以持两端可矣。’时人由是号为‘苏模棱’。”

唐初有个苏味道，从小相当聪明，20岁考上了“进士”，官至“吏部侍郎”，在武则天执政时，还担任过宰相。此人做事缺乏果断，往往这也好，那也好，从来不肯明确态度。他以为这样就可以不得罪人，不出错误，即使错了，也可不负责任，以便永远保住个人的名誉地位。他说：“处理事情不要明白说出自己的意见，否则出了错就要后悔不及，能够模棱持两端最好。”苏味道这一套“模棱两端”的态度，自以为聪明，其实，在封建社会里，也不被人们赞赏，反而被人们讥笑。他后来仍不免出岔子，被人告发，贬官到四川眉州，最后死在四川。

后人们据此引出“模棱两可”一语，比喻对一件事情的两方面都认可，表示没有明确的态度或主张。