战国时期，有一个大学问家叫杨朱。有一天，杨朱的邻居走失了一只羊，便央请了许多亲戚朋友一道去寻找。

过了好一会儿，找羊的人一个个空着手回来了。杨朱问：“找到羊了吗?”“找不到了!”“这么多人去找，怎么还找不到呢?”邻人回答说：“因为岔路太多，每条岔路之中又有许多岔路，我们不知它到底走了哪一条岔路，只好回来了。”杨朱听了，好几天一直闷闷不乐。一个学生来问杨朱：“羊，不过是牲畜，而且又不是你的，老师为什么因为丢失了一只羊而整天发愁呢?”杨朱不答。杨朱的另一个学生孟孙阳把这件事告诉了杨朱的好朋友心都子。心都子告诉孟孙阳说：“你的老师从邻人走失羊这件事，联想到求学的不易。岔道多就找不回羊，求学问如果没有正确的方向，只是东钻钻、西撞撞，就会白白花费很多的时间和精力而一事无成。你作为先生的得意门生，怎么连先生的心思一点也不理解呢?”

人们从这个故事中引申出“歧路亡羊”成语，比喻事理复杂多变，如果没有正确的方向，就会误入歧途。