原意是运到黔地的驴，只会用蹄子踢，这仅有的一点本领用尽了。源出唐代文学家柳宗元的寓言《黔之驴》：“驴不胜怒，蹄之。虎因喜，曰：‘技止此耳!’”

据《嘉庆一统志·古迹黔中故城》及《中国历史地图》记载：　秦代设有“黔中郡”，辖地包括今湘西、四川东南部及贵州东北部，治所在今湖南沅陵西。汉代改称“武陵郡”，辖地除上述地区外，还包括湖北西南部，治所黔州，即今四川彭水县。五代及宋直接称黔州，治所不变。所以在今四川、湖南还有带“黔”字的地名，如湘西“黔阳”、川南“黔江”。至于“贵州”，在唐宋时指今广西贵县。现今之贵州明朝才建制，置贵州布政司，清朝才列为省;简称“黔”，则是近代的事了。

现行语文教材及辞书均将柳宗元所谓之“黔”，简单地解释为现今之贵州省，就不妥了。柳氏贬官湖南永州10年，身处“黔”地，为文着一“黔”字，不能排除是指湘西川南之黔州腹地。不过“黔”乃是作者虚拟的一个地名而已，“驴”的籍贯是贵州抑或别的什么地方也就无关紧要了。