我国最早的权(秤砣)是用木头制作的，它起源于黄帝时代，因而“权”字从木旁。《吕氏春秋》载：　黄帝使伶伦造权衡，以廿四株为一两，十六两为一斤。木权的制作和使用经历了五帝三代，至秦始皇廿六年颁诏于天下，统一度、量、衡，才将木权改铸为铜权，当时的铜权都由各地官署监制，权上铸有著名的秦权文：“廿六年，皇帝尽并兼天下，诸侯黔首大安，立长为皇帝，乃诏丞相状、绾，法度量，则不一，歉疑者，皆明之。”秦权文以篆文书之，现已成为人们研究篆文书法的重要实物佐证了。我们今天看到的铁权秤，始创于隋唐，至明代已普遍流行于全国。

后来，“权衡”一词便被人们借喻为权衡事宜，比喻衡量得失利弊之引申义了。