春秋时期，有一楚人给郑灵公献上一个鼋(yuán;龟属，肉美)，时值郑国贵族子公与子家入见郑灵公。入见前，子公的食指忽然跳动起来，他向子家说：　以前我的食指这样跳动“必尝异味”。他俩入宫后，正赶上宰鼋的厨师“解鼋”。子公和子家相视而笑。郑灵公问他们笑什么，子家就把子公“食指动”，“必尝异味”的话告诉了郑灵公。到郑灵公赐诸大夫吃鼋时，却偏不给子公鼋肉吃。于是“子公怒，染指于鼎，尝之而出”。意思是：　子公被辱，非常恼怒，用手指在鼎(烹煮食品的器皿)里蘸一下品尝了味道，然后愤愤然走出宫去。郑灵公大怒，准备杀掉子公。子公就与子家商量，想先下手杀掉郑灵公;子家不同意，子公便向郑灵公揭发子家阴谋造反。子家害怕郑灵公处死他，就与子公一起发动了叛乱，杀死了郑灵公。

后人从这个历史故事中概括出“染指”一词，比喻沾取不该得到的利益;也指插手某件事情。