该词源于东汉经学家贾逵的故事。东晋·王嘉《拾遗记·前汉下》载：　贾逵“门徒来学……皆口授经文。赠献者积粟盈仓。或云，贾逵非力耕所得，诵经口倦，世所谓舌耕也”。贾逵从小聪慧过人，十岁时已能背诵六经。由于他家境贫寒，无钱买纸张，就剥下庭院中桑树的皮作纸板，或者在大门窗户上写字，边诵边记。贾逵长大出仕后，远近许多人都向他求教。贾逵口授经文，诲人不倦，得到的酬劳使仓库堆满了谷米。因此，后人就把教书称为“舌耕”。