晋朝太元年间，有个武陵人以捕鱼为业。沿着河流行走，忘记了路的远近。忽然遇到一片桃花林，分布在河的两岸有几百步远，桃花林中没有杂树，花草很茂盛，落花飘飘。渔人感到很奇怪，又往前走，想要走到林子的尽头。林子尽头便是河水的源头，到达一座小山旁，山有一个小洞口，好像有光，渔人便下船从洞口进入。又前行了几十步，豁然开朗。目之所及，土地平坦开阔，房屋整齐，有肥沃的田地、美丽的池塘、桑树翠竹等;田间小路交错纵横，鸡和狗的叫声在村中都可以听到。这里来来往往及耕田种地的男女的衣着全不像中原人穿的。老人和孩子生活得都很快乐。洞里的人见到渔人，很吃惊，问渔人从哪里来。渔人一一回答他们。村中人称先辈为了避秦朝时的祸乱，率领妻子儿女来到这个与世隔绝的地方，不再出去过，于是同外边的人隔绝。桃源中人问，现在外界是什么朝代，渔人把知道的情况告诉了他们，他们都惊叹不已，原来他们竟不知道有汉朝，更不用说魏晋了。其他的一些人都邀请渔人到自己家，摆酒做美食。停留几日后，渔人告辞离去。这村中人说：“这里的事不值得对外面的人说道。”出来以后，渔人找到自己的船，沿来时的路返回，一路上做下标志。到了郡府，拜见太守说桃花源中的事。太守就派人随渔人前往，寻找以前做的标志，迷失方向没有找到路。南阳刘子骥，好游山玩水，隐居不做官，是个高雅的读书人，听说这件事，很高兴地规划前往探寻桃花源。但不久病死，没有实现。以后再无人打听往桃花源去的道路。

后世用“世外桃源”比喻不受外界影响的地方或理想中的美好地方。

又作“武陵世外”。