“她”字在我国古代早已有之，不过在刘半农之前并不作女性第三人称代词使用。远在1400多年前的南朝梁、陈之间，有一位名叫顾野王的文字训诂学家，广泛搜集和考证了古今文字的形体和训诂，著成三十卷本的字书《玉篇》，收字16917个。在该书第三卷“女部”中，就清楚地列着一个“她”字。不过，那时的“她”不作人称代词使用，而是当“姐”字用;也不读作tā，而读作jiě。可见，“她”这个字古已有之。确切的说法应当是：　刘半农第一个将“她”字作为女性第三人称代词使用，并赋予了它新的读音。

“五四”时期，刘半农曾同鲁迅、钱玄同等参加《新青年》的编辑工作，是新文化初期的重要作家，也是著名的语言学家。他认为，由于白话文兴起，加之翻译介绍外国文学骤增，第三人称代词使用频繁，仅一个不分性别的“他”字是极不方便的。

1918年8月15日，周作人在《新青年》五卷三号发表的译文《改革》按语中透露：“半农想造一个‘她’字和‘他’字异用。”不久，刘半农出国留学，尽管人在异邦，但时刻不忘“她”字的创造，于是专门撰文，并不远万里把《谈“她”字问题》一文寄给上海《时事新报·学灯》副刊，于1920年8月9日发表。为了使“她”字在现代白话文中运用推广，他首先在自己的诗歌《叫我如何不想她》中加以实践，此后这首诗由赵元任谱曲，收入1925年《新诗歌集》，“终年传唱，至今不衰”。这样，“她”字便随着歌声的飞扬流传开来。由于“她”“他”同音，符合人们的口语习惯，所以，“她”字很快便得到各界人士的公认，广泛使用开来。

从此，女性第三人称代词与男性第三人称代词有了区分，可不必合用一个“他”了。