据《武王伐纣平话》和《封神演义》记载：　纣王当政时，姜子牙因看不惯纣王残暴的行为，便弃官而逃，隐居在诸侯姬昌的属地，渭水之滨。子牙了解到姬昌胸怀大志，求贤若渴，便每天都到渭水的磻溪河畔“钓鱼”，希望能投效姬昌。子牙钓鱼与众不同，他用的鱼钩是直的，钩上也不挂鱼饵，鱼钩高悬水面足有三尺。垂钓时，口中念念有词：“愿者上钩，不愿罢了。”这种奇特的钓鱼方法，很快传到西伯侯姬昌耳里。一次，过路的樵夫笑子牙，他却振振有词：“短竿长线守磻溪，这个机关哪个知。只钓当朝君与臣，何尝意在水中鱼?”后来，姫昌果真“上钩”，前来请姜尚出山，并封其为丞相。在姜子牙的辅佐下，从姫昌开始到姫发，经过多年战争，终于伐纣成功，建立了周朝。因他灭商有功，封于齐，为周代齐国始祖，通称姜太公。

后来，人们根据这一故事，概括出了“太公钓鱼，愿者上钩”这一成语，比喻心甘情愿上圈套，或指两相情愿。