形容极远的地方或彼此之间相隔极远。语出南朝陈·徐陵《武皇帝作相时与岭南酋豪书》：“天涯藐藐，地角悠悠，言面无由，但以情企。”南宋·葛长庚《沁园春》词：“向天涯海角，两行别泪，风前月下，一片离骚。”

天涯海角实有其地，在我国海南崖县(今三亚市)境内。据说，宋代文学家苏东坡因触犯当时的朝廷，被贬谪到偏远的海南岛任职。那段时间，他常到海边散步借以排解心中的郁闷。一日，散步之时，突遇急风骤雨，他急忙躲避到一块巨石之下，只见海面波涛汹涌澎湃。不一会儿，风停雨歇，天气转晴，海面恢复了平静，波光粼粼，白帆点点，别有一番意境。诗人不禁诗兴大发，挥毫在这块大石上题了“天涯”“海阔天空”6个大字。后来，有位石匠发现了苏东坡写的字，便刻了下来。从此，人们就称这里为“天涯”了。又因为这里原叫角岭，又邻近海边，人们便把“天涯”和“角岭”结合在一起，起了个新名字“天涯海角”。

然而，郭沫若同志却认为苏东坡只谪居儋县，可能未到过崖县，那6个字是清朝雍正年间程哲题的。但不管怎样，古人心目中的天涯海角，就是那个地方了。但是，宋人周去非的《岭外代答》中却说钦州有天涯亭，廉州有海角亭。可见这些地方也曾被称为天涯海角的。

周去非是南宋人，当然知道北宋的苏东坡曾被贬到海南岛，也知道钦州、廉州不是天之涯、海之角，再往南去还有一个海岛。但钦廉之有天涯海角亭，正说明了我们的老祖宗对我们的国家是逐步有所认识的。再到后来，又有人谪居更南的海南岛，脚踏实地，才知道涯外有涯，角外有角。于是心有感触，又在崖县刻石为铭。其实，天涯何有?宇宙空间是无极限的。