杨震(?—124)是东汉有名望的大学问家。他出山做官以后，举荐了许多有才华、品德好的人。后来他调任为“东莱太守”，上任途中，路过昌邑。昌邑县令王密是他在荆州任刺史时荐举的官员，听到杨震到来，晚上便悄悄去拜访杨震，并带十斤黄金作为礼物。

王密送这样的重礼，一是对杨震过去的举荐表示感谢，二是想通过贿赂请这位老上司以后再多加关照。可是杨震当场拒绝说：“故人知君，君不知故人，何也?”王密以为杨震假装客气，便道：“黑夜里没人会知道的。”杨震立刻生气了，说：“天知，神知，我知，你知，怎么能说没人知道呢?”王密十分羞愧，只得很不好意思地收回了礼物。

“天知地知，你知我知”即由此而来。此后，这句话却被人们反其意用之(与原意不同的这种现象被称作词义反向引申)。现已成为订立攻守盟约时的常用语了。

参见“暮夜怀金”。