北宋末年，以宋江为首的一支农民起义军以山东梁山泊为根据地，不断打击北宋的统治者。靠近梁山的杏花庄，有个开酒店的老汉王林，女儿满堂娇18岁，父女二人相依为命。

一天，有两个地痞假冒宋江和鲁智深之名抢走了满堂娇，王林悲痛欲绝，恰巧李逵从山上下来，听了王林的诉说，信以为真，怒不可遏，回梁山泊大闹忠义堂，同时要宋江去和王林对质。后来，李逵弄清了真相，知道错怪了宋江，便赤裸上身，背负荆条，向宋江赔罪认错。

这时，王林跑来报告说，那两个坏蛋带着他女儿又来到了酒店，坏蛋已被灌醉，请宋江为他做主。宋江派李逵去将那两个冒名的家伙捉上山来，将功折罪。李逵说得干脆：“管教他瓮中捉鳖，手到拿来。”最后，两个坏蛋一个也没有跑掉，都受到了应有的惩罚。

后遂以“瓮中捉鳖”比喻捕捉的对象已在掌握之中，是绝对逃脱不了的。