人们常把唱歌时音准差、模仿能力不强、唱起歌来老不入调称为“五音不全”。“五音”始见于《孟子》的“离娄”篇：“不以六律，不能正五音。”后来，南北朝时期的顾野王，在他撰写的《玉篇》中还专门写了“五音声论”一章。

“五音”究竟是指什么?有两种不同的解释。第一种解释是指中国传统音乐中比较普遍应用的五声调式中的宫、商、角、徵、羽这五个音。在《周礼》这部书中有这样的记载：“皆文之以五声，宫商角徵羽。”所以，五音，也叫五声。在我国音乐中，无论是古代还是现代，除了“五声调式”以外，还有“六声调式”“七声调式”等各种调式。“五音”的第二种解释是指音韵学中按照声母发音位置不同，分为唇音、舌音、齿音、牙音、喉音五类。这五类也可称为“五音”。