异体字“戯”，从“虚”从“戈”。据《说文解字》解析：“戏，三军之偏也，一曰兵也，从戈。”说明“戏”最早是跟军事、战斗有关。同时，在《说文解字》中，“谑”字注解为“戏也”，可见，“戏”又跟“谑笑”“谑言”联系在一起。故《诗经》里有“善戏谑兮”的记载。上述说明我国古代对于“戏”的概念是：　演员手执“戈矛”之类的器具，作谑言调笑、边歌边舞之类的表演。后来，又有人根据“戯”字的另一旁是“虚”字，从而认为戏剧的情节是“虚构”的，而“戈”正说明剧情的“矛盾冲突”。这种分析，不无道理。我国已知最早的戏曲剧目是汉代的百戏《东海黄公》，就是描写东海有一个黄公，手里拿着一把刀，与一只猛虎搏斗的故事。2000多年前的“戏”与今天的“戏”虽不能同日而语，但其最基本的要素却是一致的。