杨彪出身于世家，其父杨赐在汉灵帝时曾做过光禄大夫。杨彪自己也任过侍中、太尉等职。杨彪家传好学，他的儿子杨修曾为曹操的谋士。杨修聪慧过人，引起了曹操的疑忌。在一次征讨途中，曹操便以破坏军令、动摇军心为借口，杀了杨修。杨彪得知儿子被杀后，心中十分悲痛，身体日渐消瘦。一次，曹操见到杨彪，问道：“杨公为何瘦得这么厉害呀?”杨彪答道：“真惭愧我没有金日[[!GF8B0]](西汉武帝时的大臣)的‘先见之明’，心里还怀着像老牛抚爱小牛那样的感情!”

后多用来比喻对事物有预见性，事先能料及事后的结果。