原是雉的俗称。后借指旧上海对商业界没有加入行会(即不合规章)而经营的人的贬称。如称没有公司的轮船为野鸡轮船，称没有车行的马车为野鸡马车，称临时的生意为打野鸡等。旧时“野鸡”一词也用来称呼没有固定的妓院所养，靠自己单立门户或走街串巷私下拉客的妓女，后来逐渐用来称下等妓女。以后，“野鸡”一词又转化为用以专称低于一、二等妓院的沿街拉客的妓女。现有时也称作风不正派的女人。