周朝初年，周文王的儿子、周武王的弟弟姬旦，是一位杰出的政治家。在武王伐纣的时候，姬旦辅助武王做了很多工作。周朝建立不久，周武王就病逝了，他的儿子成王年纪尚小，便由姬旦代行天子的职权。后来，姬旦遭到自己亲弟兄的误会、诋毁，但他仍然坚定不移地按照既定的政策行事。最后真相大白，他更受人们尊敬，被称为“周公”。

战国时，孟子对周公十分崇拜，《孟子·离娄下》中记载：“周公想要兼学夏、商、周三代开国君王之贤，以更好地巩固周朝的统治。在政治实践过程中，如果有不适用的，他就仰着头沉思，若白天没想出好的改进办法，夜里接着思考;有时想到好办法，他便坐等天亮，马上付诸施行。”

现在“夜以继日”多用来形容不分白天黑夜地从事某项工作。